Linda Buck: Madre Del Mapa Olfativo

Por Pía Becker

La norteamericana Linda Buck descubrió los receptores olfativos y la organización del mismo sistema, luego de trabajar arduamente en conjunto con su colega de la misma nacionalidad, Richard Axel. Fue en 1991 que publicaron conjuntamente, el estudio de los receptores olfativos y sus miles de genes, que comprenden el tres por ciento de los genes humanos.

Linda es Oriunda de Seatle y ha sido integrante del departamento de Neurobiología de la Escuela Médica Harvard (Boston). De la misma forma, ha dictado clases en conjunto con sus investigaciones en el Instituto Médico Howard Hughes, donde descubrió el mapa olfativo, y logró dilucidar que los 1.000 genes que forman un número semejante de diferentes tipos de receptores del olfato, se encuentran en las células que llevan el mismo nombre, las que se ubican en el epitelio nasal. Éste último tiene 5 millones de neuronas olfativas que envían directamente mensajes al bulbo cerebral, entonces cuando un olor estimula a una neurona, la señal viaja hasta llegar al bulbo olfativo, donde las señales se retransmiten a la corteza superior del cerebro, quien maneja la conciencia del pensamiento.
Buck trabajó minuciosamente durante años, sin llegar a ningún resultado satisfactorio, hasta que logró alcanzar el descubrir del mapa olfativo, haciendo posible con ello, el estudio del sentido del olfato, con el objetivo de aclarar cómo el cerebro distingue los olores. El hallazgo del Buck y Richard Axel, sobre los receptores odoríferos, han dejado evidencia del mapa olfativo no sólo de los humanos, si no también el de: bagres, perros, ratones y salamandras.
El descubrimiento que les hizo merecedores del Premio Nobel de Medicina y Fisiología en el 2004, cambió totalmente el estudio del olfato, al hacer un mayor énfasis y análisis de la genética. Sin embargo, estos científicos no descansan y prosiguen con sus investigaciones, pero ahora estudian los factores preponderantes que provocan el envejecimiento.

Sitios de interés:

Wikipedia

El Mundo Salud

Canal Ciencia

Mujeres Hoy

Keywords:

Receptores: Recibir, acoger

Células: Unidad fundamental de los organismos vivos, generalmente de tamaño microscópico, capaz de reproducción independiente y formada por un citoplasma y un núcleo rodeados por una membrana.

Epitelio: El que forma la epidermis y la capa externa de las mucosas.

Bulbo: Porción de la médula que se prolonga desde la protuberancia anular hasta el agujero occipital del cráneo.

Molécula: Unidad mínima de una sustancia que conserva sus propiedades químicas. Puede estar formada por átomos iguales o diferentes.

Odoríferas: Que huele bien, que tiene buen olor o fragancia.